寒い

寒い。

今、この状況を表すのに、これ程適した言葉はない。
冷たい空気が辺りを包み込み、白い雪が空から降りてくる。

身体の熱が奪われていく。

真っ白な世界の先を見る。
何も見えない。白く染められた大地と、真っ暗な闇で覆われている。

独りで膝をつく。
自らを抱きしめるようにして、何かを守ろうとする。

どれだけ冷たくても、どれだけ寒くても。
この中にある“ぬくもり”だけは、決して絶やしてはいけない。

分け与えられたぬくもりは、いずれ、誰かに分け与えられる。
そうして世界は、少しずつ、暖かくなっていく。

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「ごめんね」と言う。
答えは帰ってこない。いくら声を掛けようとも、返事は一度も来なかった。

もうしばらくは彼女達と離れていた。捨てられた、と思われても仕方がない程に。
そして、これからも、また離れ離れになる。

「また、必ず帰ってくるから」
答えは帰ってこない。夢の中であっても、返事は一度も来なかった。

そして小さなロウソクに火を灯し、暗い道を歩いていく。
小さな火が道標となって、また、ここへと導いてくれると信じて。

彼女達は待ち続ける。
その時が来るまで。